À LA MÉMOIRE DE VLADIMIR MUKHOVATOV, PIONNIER DE LA FUSION

Voir légende (1)

À la mémoire de Vladimir Mukhovatov, pionnier de la fusion

26 janvier 2026 - Y. Gribov et A. Loarte, Division scientifique ITER

L'Organisation ITER est attristée d'apprendre le décès de Vladimir Mukhovatov, physicien russe qui a joué un rôle clé dans l'établissement des bases scientifiques d'ITER.

Vladimir Mukhovatov.

Vladimir Mukhovatov était un éminent physicien des plasmas russe, membre de l'Institut Kourtchatov et pionnier de la recherche sur la fusion. Ses travaux ont façonné la physique des tokamaks et le projet ITER dès ses débuts. Il a commencé sa carrière à l'Institut Kourtchatov en 1958, travaillant sur le tokamak T-1 et jouant un rôle majeur dans le  développement fondamental de la recherche sur les tokamaks , avec des travaux allant de la physique théorique des plasmas à la conception des tokamaks. Avec Vitaly Shafranov, il a élaboré la célèbre formule décrivant l'équilibre du plasma dans un tokamak, publiée en 1971 dans la revue Nuclear Fusion . Il a également conçu le  tokamak T6 , mis en service en 1965. En reconnaissance de leurs travaux de recherche novateurs sur les tokamaks, il a fait partie de l'équipe qui a reçu le prix d'État de l'URSS en 1971.

Durant la phase de conception préliminaire d'ITER (CDA, 1988-1990), en tant que membre de l'équipe centrale d'ITER, il a joué un rôle scientifique déterminant dans l'établissement des fondements physiques de la conception d'ITER. Ses contributions ont été fondamentales pour faire évoluer la recherche sur les tokamaks, passant d'expériences à petite échelle aux exigences d'ingénierie considérables d'une machine à plasma en combustion comme ITER. Il a joué un rôle central dans l'élaboration des lois d'échelle du confinement de l'énergie, la caractérisation des coefficients de transport et la direction des groupes d'experts en physique d'ITER (précurseurs des groupes de l'ITPEA ), en se concentrant plus particulièrement sur le transport et le confinement.

Durant la phase de conception technique d'ITER (1992-2001), Vladimir Mukhovatov a travaillé à San Diego (États-Unis) et à Naka (Japon) au sein de la division de physique de l'équipe centrale. Sa contribution la plus marquante fut la loi d'échelle de confinement IPB98(y,2), qui a permis de prédire les performances d'ITER et qui demeure une référence pour les expériences et la conception des tokamaks. À la fin des années 1990, la conception d'ITER a fait l'objet d'une refonte majeure (appelée « ITER-FEAT »), donnant naissance à la machine actuellement en construction, avec un courant de plasma de 15 MA. Mukhovatov a validé physiquement le dimensionnement optimal en démontrant que la machine ITER pouvait atteindre son objectif principal (  Q ≥ 10) à ce courant de plasma et permettre l'étude de la physique des plasmas en combustion et des technologies de fusion. Dans le cadre de l'ITPEA, il a coordonné des efforts expérimentaux internationaux sur de nombreux tokamaks afin de vérifier que les lois d'échelle du confinement établies lors de la CDA restaient valables pour la conception EDA en cours d'évolution. Il a également dirigé la publication de deux articles clés sur la fusion nucléaire pour ITER,  « ITER Physics Basis » et  « Progress in the ITER Physics Basis » , et a apporté des contributions essentielles au chapitre sur le confinement et le transport du plasma.

De janvier 2007 à juin 2010, il a travaillé sur le site d'ITER en tant que chargé de recherche principal au sein du département des sciences et technologies de la fusion. Son rôle consistait à veiller à ce que l'évolution de la conception technique et civile reste conforme aux plans scientifiques établis. Il a poursuivi le perfectionnement des lois d'échelle du confinement, a co-écrit des articles de recherche définissant comment le fonctionnement d'ITER permettrait de faire le lien avec les réacteurs à fusion, et s'est concentré sur les problématiques liées au plasma en combustion, telles que le comportement des particules énergétiques et les effets d'auto-échauffement. Il a également contribué aux premières versions du plan de recherche d'ITER, et en particulier à l'analyse des scénarios de fonctionnement hybride et en régime permanent.

Après avoir pris sa retraite d'ITER, Vladimir Mukhovatov est retourné à l'Institut Kourtchatov et a poursuivi ses recherches sur la fusion pendant de nombreuses années. L'Organisation ITER lui est profondément redevable d'avoir posé les fondements physiques du projet. Ses collègues qui ont eu le privilège de travailler avec lui se souviendront toujours de sa sagesse et de sa bienveillance.

(1) Photo : De gauche à droite : S. Mirnov, E. Gorbunov, A. Us, V. Strelkov, L. Artsimovitch, K. Razumova, A. Spiridonov, V. Mukhovatov, V. Shafranov et D. Ivanov devant le tokamak T-4 (avec l'aimable autorisation de l'Institut Kurchatov).